今天要談貓咪的話題，那顯然要來介紹一下我家的貓咪，他有個很直覺的名字，叫做「喵喵」，哈，對，就是這麼樸實無華。因為喵喵是一隻流浪貓，我的另一半他以前住的地方旁邊有一間土地公廟，喵喵就住在土地公廟附近。因此，每次我們約會的最後一站，就是要去土地公廟找一下喵喵，因為不知道他叫什麼，所以就隨便叫了喵喵，後來他也就記得了。只要我們叫「喵喵」，他就會從不知道哪裡跑出來，陪我們玩或是來吃罐罐。兩年前我生日的前一天，因為他身體好像不太好一直流眼淚跟流口水，我就把他帶回家看醫生了，這就是我跟喵喵緣分的開始，他也是我養的第一隻貓。好，那到底為什麼人類會養貓呢？養貓又是怎麼開始流行的？能從裡面找到投資機會嗎？今天我們就來聊聊。
仔細想想，其實貓對人類來說，好像沒什麼實際的用途。他不像是狗可以幫忙打獵或是看家，也不像養雞養鴨可以吃，養牛可以耕田。養貓到底有什麼用呢？如果說人類養狗的歷史應該可追朔到15000年前，顯然狗的功能性比較高，但人類馴化貓的時間則要晚得多，根據考古學家的推估大該是10000年前，兩河流域的人們才開始養貓，整整晚了五千年左右，而現在全球各式各樣的貓的祖先其實也都是來自同一品種的後代。
當然有人說，養貓不就是為了要抓老鼠嗎？因為農耕文明開始之後，人類的穀物收穫的數量增加，穀倉就有了抓老鼠的需求，因此人類才開始養貓。一開始我也是這麼想的，不過仔細想想，既然人類養了貓，就會給貓食物，而且貓的食物還滿挑惕的，他只吃高品質的蛋白質，例如說內臟、魚肉、雞肉，或是老鼠。對，但人類既然想讓貓留在身邊，貓吃老鼠的意願自然也就下降了，因為吃飽了嘛！
如果我們觀察養狗的人與養貓的人對自己的稱呼，可能可以判斷我們跟狗與跟貓的關係。養狗的人通常自稱是「狗主人」，我們跟狗有長期的主僕關係，狗提供忠誠跟護衛，我們則提供食物及安全。但跟貓的關係則有點不同，其實在我沒有養貓之前是無法理解的。我們都叫自己「貓奴」，叫貓「主子」，這真的是很奇妙的一件事，說奴才也不為過，因為每天你就是去幫她鏟大便，又稱鏟屎官。然後貓他餓了就會來叫你給他吃的，他平常在幹嘛？沒幹嘛，他就是整天躺著。
那既然養貓這麼沒用，我們怎麼會跟貓扯上關係呢？近期自然科學家的研究則提出了一個非常具說服力的理由，「因為貓可愛」。ㄟ ，你摔耳機喔，這樣不行，我是有證據的。貓，基本上符合了人類認知的可愛的全部特質。可愛這件事，你可別認為他是一件很簡單的事，動物行為學的開創者洛倫茨指出，這種特徵叫做「憐幼觸發特質」。貓的外表特徵，天生長得就像人類的嬰兒。貓的眼睛非常大，幾乎是他的臉最大的部位。就好像我們看漫畫裡的人物一樣，眼睛都超級大。除了眼睛大，還有大耳朵，貓特別的地方還在於他的兩個眼睛為了獵捕的方便，都在頭部前面的中間位置，就跟人一樣。一般的動物為了逃避危險，眼睛都在頭的兩側，以便可以更容易的發現危險。貓短短的鼻子，大大的眼睛、耳朵，外形會觸發我們釋放荷爾蒙，讓我們像愛小嬰兒一樣愛它。
但是，即便貓非常可愛，但家貓的數量在二戰前，是遠遠不如狗的，狗派還是佔了絕對的優勢。但是有一項產品在二戰後橫空出世，徹底改變了貓狗的戰局，那就是貓砂。因為以前，養貓有個困難的地方，就是貓一定要在土裡、沙裡大小便，而且他還要埋起來，這讓開始都市化的民眾很難養貓，住在公寓的五樓要怎麼讓貓每天去外面大小便？所幸，貓砂出現了。貓砂是幹嘛的？我稍微解釋一下給沒養過貓的人聽，也就是鋪在貓廁所的一層像砂一樣的物質，這個是人工設計製造的，不是天然的砂。當貓咪便便或是尿尿的時候，他會迅速的吸附結塊，然後貓咪也可以像過去他在野外一般，撥砂把尿尿埋起來。當然我們清理起來就更輕鬆了，只要鏟起結塊的砂就可以了。這個小小的發明，帶來很直接的影響，以後貓可以養在家裡不用出門了。然而我們跟狗這個好朋友的關係，反倒是因為城市化，有一些不同。因為狗是需要遛的，需要被關注的。在城市，要去遛狗是一件相對不容易的事。但貓似乎更適應城市的生活，只要有貓砂，有食物跟飲水，其實貓並沒有這麼想要你陪。哭。當然這是養貓的另一個好處，就算你常常加班晚回家，住在小公寓，想養寵物的話，貓是一個好選擇。
當然人口結構的改變，也增加了貓的勢力，以日本為例，過去日本的寵物狗的數量是明顯高於貓的。但由於高齡化的結果，許多需要寵物陪伴的銀髮族已經無力出門去遛狗了，遛狗對他們的體力形成很大的壓力，因此改養貓。現在日本貓咪的數量已經超過狗了。日本人還創造出了「貓咪經濟學」(neko-nomy)neko是貓的日文。就連社群網路上，貓也是佔領了所有人的眼球，全球知名的網紅貓Lil Bub，IG帳號就有600萬人追蹤。很遺憾他已經在去年離世了。在他的生命中，他為有特殊需求的寵物或動物募款，募集金額高達70萬美金。全球貓砂的經濟規模達到50億美金，更不用說周邊的飼料、玩具、寢具、健康醫療、美容服務，這是一個千億美金級別的市場。這一切，都只是因為1947年艾德∙羅伊發明了貓砂開始的。
在台灣，根據農委會的資料，我們所有的毛小孩的數量（包含貓跟狗），在2020年會正式超過14歲以下的兒童的數量。台灣經濟研究院的報告指出台灣寵物的產值也已經高達580億台幣。台股裡的寵物概念股則有瑞基、中化、永信，在動物用藥、動物醫療的營收都已經佔超過一成。
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